Gondole, gondolier et sérénade
Une gondole a l’air d’avoir toujours été ainsi : noire, étroite, élégante. En réalité, chaque détail est le fruit d’un choix, de la coque volontairement bancale aux six dents de la proue.
Un bateau volontairement de travers
Une gondole vénitienne mesure environ onze mètres de long pour un peu plus d’un mètre quarante de large, et elle est asymétrique : un côté est plus large que l’autre d’une bonne vingtaine de centimètres. Ce déséquilibre compense le fait que le gondolier se tient à la poupe et ne rame que d’un seul côté. Le bateau file ainsi droit au lieu de tourner en rond. C’est aussi pour cela que la position des passagers compte tant, et que le gondolier répartit les places selon le poids.
Une gondole se compose d’environ 280 pièces et de huit essences de bois différentes, du chêne et du mélèze jusqu’au cerisier et au noyer. Les chantiers où elles naissent s’appellent des squeri. Le plus connu, le Squero di San Trovaso à Dorsoduro, borde un petit canal et s’observe depuis la fondamenta d’en face.
Ce que raconte le ferro de la proue
La pièce de métal dentelée à l’avant de la gondole s’appelle le ferro, et ce n’est pas qu’un ornement. Les six dents tournées vers l’avant représentent les six quartiers de Venise, les sestieri. La dent isolée tournée vers l’arrière représente la Giudecca. L’arc recourbé au sommet évoque le bonnet du doge, et la forme en S de l’ensemble le tracé du Grand Canal. Accessoirement, le ferro fait contrepoids au gondolier posté à la poupe.
Pourquoi toutes les gondoles sont noires
Autrefois, les gondoles étaient colorées, peintes et décorées, et les familles riches rivalisaient de faste avec leurs embarcations. La République de Venise y a mis un terme par des lois somptuaires. Depuis, les gondoles sont noires, et la couleur ne subsiste qu’à l’intérieur, sur les coussins et les ferrures dorées.
Comment devient-on gondolier ?
Venise ne compte qu’un nombre limité de licences, environ 400, longtemps transmises presque exclusivement au sein des familles. Aujourd’hui, devenir gondolier suppose une longue formation et un examen. Le gondolier de la balade privée hors des sentiers battus évoque dans son offre plus de 400 heures pour apprendre les canaux, l’art, l’histoire et les langues. En 2010, Giorgia Boscolo est devenue la première femme à obtenir la licence complète.
Un gondolier qui raconte
Gondole privée au départ de Piazzale Roma : le gondolier répond à vos questions et raconte, en anglais ou en italien (pas en français), à partir de ~80 € par personne.
Le gondolier chante-t-il ?
En règle générale, non, et ce n’est pas un défaut. Le cliché du gondolier chanteur vient du cinéma et de la publicité ; à Venise, les gondoliers rament. Si vous tenez au chant, réservez une sérénade : une gondole avec un chanteur et des musiciens ouvre la marche, suivie de plusieurs gondoles de passagers. C’est une offre à part, et aucune des six balades de notre comparatif ne l’inclut. Pour notre choix, la balade partagée sur le Grand Canal, il est même précisé que le gondolier ne fait pas de commentaire. Les histoires viennent de l’application, disponible en français.
La marinière
Haut rayé, pantalon sombre, canotier à ruban en été : la tenue est plus que du folklore, elle fait partie de la tradition du métier. Si vous croisez à Venise une gondole menée par un gondolier en tenue de tous les jours, c’est le plus souvent un traghetto, ou un gondolier en route pour le travail.
Notre conseil
Pour comprendre la gondole avant d’y monter, choisissez l’une des balades de Venice Tours avec galerie de la gondole. Vous y verrez une vraie gondole, une rame, une coupe transversale et une reconstitution de felze. Pour écouter un gondolier, partez en privé, en sachant qu’il racontera en anglais ou en italien ; si vous voulez un commentaire en direct en français dans la gondole, c’est la balade avec commentaire en direct qu’il vous faut. Ce qui change encore en privé : nous l’expliquons dans un guide dédié.